·        吃元宵

唐宋時代興起吃面蠶。王仁裕的《開元天寶遺事》記載：“每歲上元，唐朝都城人造面蠶的習俗到宋代仍有遺留，但不同的應節食品則較唐朝更為豐"。《歲時雜記》詳細地反映了北宋首都汴京上元吃面繭的風俗。可知面繭是肉餡或素餡的饅頭。餡中放入寫著官品

關于元宵節吃元宵的最早記載見于宋代。當時稱元宵為“浮圓子"、“圓子"、“乳糖元子"和“糖元"。從《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料的記載看，元宵作為歡度元宵節的應時食品是從宋朝開始的。因元宵節必食“圓子"，所以人們使用“元宵"命名之 。宋代周必大的《元宵煮浮圓子前輩似未嘗賦此坐間成四韻》中提到：“星燦烏云里，珠浮濁水中。"“浮圓子"就是“湯圓"。元宵節煮食浮圓子，寓意月圓人圓、幸福美滿 。詩人姜白石在《詠元宵》寫道：“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。"這“市中珍品"即指元宵。 

宋朝鄭望之的《膳夫錄》記載：“汴中節食，上元油錘"。油錘的制法，據《太平廣記》引《盧氏雜說》中一則“尚食令"的記載，從其技法中可知，子用軟面包棗餡油炸而成。吃起來“其味脆美"，即今天的炸元宵 。也有人美其名為“油畫明珠"。到南宋時，有所謂“乳糖圓子"的出現，這應該就是湯圓的前身了。

明代出現了湯圓、元宵的名稱。明末《明宮史》記北京上元節“吃元宵其制法，用糯米細面，內用核桃仁、白糖為果餡，水滾成如核桃大，即江南所稱湯圓者"。湯圓此名至今盛行南方。而元宵之稱不僅流行北方，還廣及南方。 

清朝康熙年間，御膳房特制的“八寶元宵"，是名聞朝野的美味。馬思遠則是當時北京城內制元宵的高手。他制作的滴粉元宵。符曾（生于1688）的《上元竹枝詞》云：“桂花香餡襄胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵"。詩中所詠的，就是鼎鼎大名的馬家元宵。

近現代，元宵的制作日漸精致。就面皮而言，有江米面、粘高粱面、黃米面和苞榖面。餡料甜咸葷素，制作的方法也南北各異。元宵可以大似核桃、小似黃豆，煮食方法為帶湯、炒吃、油氽、蒸食等 。元宵除了自己食用外，會用來相互饋贈，也是祀神享先的節物。 

“元宵"和“湯圓"外形相似，但制作方法不同、口感也略有差異。明代以后，宋代時所稱的圓子類節令食物又被稱為湯圓、元宵。“元宵"的叫法主要流行于北方地區，南方地區較多稱為“湯圓"。北方“滾"元宵，南方“包"湯圓。一個是用干粉，一個是用濕粉 。二者在餡料上有些不同，元宵多為甜餡，湯圓則甜、咸、葷、素餡。甜餡包含桂花白糖、山楂白糖、什錦、豆沙、芝麻、花生等。咸餡為豬肉餡。還有芥、蒜、韭、姜組成的五辛元宵，表示勤勞、長久、向上的寓意 。食用時煮、煎、蒸、炸皆可。 

·        鬧元宵

春節作為中華民族的傳統大節，包括忙年（迎年、迎新春）和辭年（辭舊年）兩個部分，時間上一般從農歷臘月初八開始到正月十五結束。元宵節又是中國春節年俗活動的戲 ，從古至今體現的就是一個“鬧"字，而且是晚上的“鬧"，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，合家團聚、同慶佳節，其樂融融。

隋、唐、宋盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷 。明清時期，老百姓將元宵節過得熱鬧非凡，各種響器、歌舞競相上演。顧祿《清嘉錄》記載清代蘇州“元宵前后，比戶以鑼鼓鐃鈸，敲擊成文，謂之鬧元宵"。清雍正《朔州志》記載，民間“架鰲山，燒旺火，張燈放花，群相宴飲"，名之為“鬧元宵" 。直到今天，中國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。 

在中國古代，元宵節是一個充滿浪漫色彩的節日。元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的時機。所以元宵節可以說是地道的中國情人節。民俗學專家蕭放解釋，有這個叫法，是因為元宵節是古代難得的兩性可以接觸的時間。 

古人實行宵禁制度，同時古代女性受禮教約束 。元宵節的狂歡，給了深閨女子晚上出游的機會 。也給未婚男女相識提供了一個機會，可以結伴游玩，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會。原本便是有情人，可以借著元宵節約會 。明朝一幅古畫《上元燈彩圖》描繪了古代大型現場。 

“男婦嬉游"是元宵節特殊的人文景觀 。據《隋書·柳彧傳》記載，“每以正月望夜，充街塞陌，聚戲朋游。鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優雜技，詭狀異形。"場面堪比化妝舞會。在電視劇《大明宮詞》中，太平公主和薛紹第一次見面就在元宵節的街市上，薛紹戴著昆侖奴的面具，成為許多人心中的“元宵經典佳話"有很多經典詩句都誕生于元宵燈節。 

·        賞花燈

花燈相傳起源于漢代，興于唐宋。它的廣泛流行則借助于中國的傳統節日——元宵燈節。東漢明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，就下令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，士族庶民在民間掛燈，逐漸演繹為元宵節的賞燈習俗，元宵節也成為古往今來展示、觀賞花燈的盛大節日。

因為元宵節也是求子的佳節良辰，成為古代婦女出門賞花燈之由，宋代陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷燈盞》解釋當時人在元宵節偷燈的原因時說：“一云，偷燈者，生男子之兆。"這里“燈"諧音“丁"，就是男丁。這樣一來，偷燈就象征著生育兒子，偷燈就是祈求子嗣綿延。根據同樣的道理，觀燈也具有求子的涵義。于是，古代婦女出門觀燈、賞花燈有了這個理由，就名正言順了。

·        猜燈謎

謎語一直是中華傳統的益智游戲，到了宋朝，元宵節已有了“益智節"的含義，標志之一就是“燈謎"的出現。

南宋時，“燈謎"成為元宵節的助興項目。燈謎是貼在元宵節花燈上供游人猜的謎語，又稱“庾辭"、“隱語"。南朝梁劉勰《文心雕龍·諧讔》稱：“自魏代以來，頗非俳優，而君子嘲隱，化為謎語。"據吳自牧《夢粱錄》：“商謎者，先用鼓兒賀之，然后聚人猜詩謎、戾謎、社謎，本是隱語。有道謎，來客念思司語譏謎，又名打謎。"周密《武林舊事》“燈品"也有類似記載：“有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。"

元宵節猜燈謎成熟于明清時期。清顧祿《清嘉錄》中記錄有當年蘇州元宵節猜燈謎的情景：“好事者巧作隱語，拈諸燈。燈一面覆壁，三面貼題，任人商揣，謂之打燈謎。謎頭皆經傳、詩文、諸子百家、傳奇小說及諺語、什物、羽鱗、蟲介、花草、蔬藥，隨意出之。"猜中者有獎，獎品有巾扇、香囊、果品、食物等，謂之“謎贈"。

傳說，有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣前去觀看燈會。看到高興時，乾隆皇帝陪他的大臣們也出了一謎聯，讓大家猜一猜。隨同的學士紀曉嵐稍思片刻，就揮筆在宮燈上寫了一副對聯：“黑不是，白不是，紅黃更不是。和狐狼貓狗仿佛，既非家畜，又非野獸。詩也有，詞也有，論語上也有。對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文"。乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎么也猜不出來，最后還是紀曉嵐自己揭了謎底：猜謎。

·        祭門祭戶

古代有“七祭"，這是其中的兩種。祭祀的方法是，把楊樹枝插在門戶上方，在盛有豆粥的碗里插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前。

·        送花燈

簡稱“送燈"，也稱“送花兒燈"等，即在元宵節前，娘家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆，因為“燈"與“丁"諧音。這一習俗許多地方都有，陜西西安一帶是正月初八到十五期間送燈，頭年送大宮燈一對、有彩畫的玻璃燈一對，希望女兒婚后吉星高照、早生麟子；如女兒懷孕，則除大宮燈外，還要送一兩對小燈籠，祝愿女兒孕期平安。

·        迎紫姑

南朝梁宗懔《荊楚歲時記》說：元宵“其夕，迎紫姑，以卜將來蠶桑，并占眾事。"每逢元宵節，一些地方有拜紫姑的習俗。紫姑是古代婦女拜的“姑娘"神。迎紫姑習俗自南北朝時期就已存在。

紫姑也叫戚姑，北方多稱廁姑、坑三姑。古代民間習俗正月十五要迎廁神紫姑而祭，占卜蠶桑，并占眾事。傳說紫姑本為人家小妾，為大婦所妒，正月十五死廁間，成為廁神。每到迎紫姑這一天夜晚，人們用稻草、布頭等扎成真人大小的紫姑肖像，與夜間在廁所間豬欄迎而祀之。明清時代的上元紫姑卜信仰仍普遍，紫姑卜主要用于吉兇、禍福、豐歉。 

逐鼠是一項元宵節期間的傳統民俗活動，始于魏晉時期。主要是對養蠶人家所說的。因為老鼠常在夜里把桑蠶大片大片地吃掉，傳說正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃桑蠶了。后來就形成了風俗，養蠶的人家在正月十五熬上一大鍋粘粥，有的還在上面蓋上一層肉，將粥用碗盛好，放到老鼠出沒的頂棚、墻角、邊放嘴里還邊念念有詞，老鼠再吃蠶寶寶就。

·        走百病

古代有正月十五“走橋"的習俗，也叫“走百病"。此俗元代已經出現，周用有《走百病》詩：“都城燈市由來盛，大家小家共節令。諸姨新婦及小姑，相約梳妝走百病。" ，有的在十五，但多在十六日進行。明代劉侗《帝京景物略》中有：“婦女相率宵行，以消疾病，曰走百病，又曰走橋。 河南《郟縣志》載：“元宵慶燈節，老幼者各詣石龜灸之。若本地有河橋，則相與過橋。無則共攢木板搭數丈高，名曰天橋，男女咸集過之，謂之走百病。"清潘榮陛《帝京歲時紀勝·正月·走橋摸釘》：“元夕婦女群游，祈免災咎，前一人持香辟人，曰走百病。凡有橋處，三五相率以過，謂之度厄，俗傳曰走百病。"